预付费电表上世后，用户使用率逐年攀升。以前“有人在家么？查下电表。”这种情况我们在日常生活中都遇见过，每个月定时都会有管理员上门抄写电表，计算费用，然后我们还得及时去网点交电费，对于用户和用电单位都很麻烦，而且这种后付费的方式，碰上用户故意拖欠，上门催缴更是件麻烦的事。需求拓新的市场，促使产品的升级。之前的电表对于用电管理单位方便很多，所谓预付费是需要用户预先储值然后再用电的方式，所以用电单位再也不用担心回款问题。那我们就来说一下什么叫做预付费电表。
       预付费电表可以叫做定量电表，从技方面来讲，预先储值的方法有两种，一种为代码式，一种为写卡式。代码式是管理系统将用户信息和购电信息结合起来生成一组加密代码，并交给用户自己输入到电表中，电表经过正确解密后得到预存电量或金额并保存。写卡式是将预购电量或金额写入专用电子卡中，交给用户持电子卡到对应电表上进行通讯，预购值自动送入电表中。
       这个电子卡可以称作IC卡，都是由专用的IC芯片经过特殊封装后而成，常见购电卡按通讯方式分为接触式和非接触式。接触式的卡片卡、钥匙卡，非接触式的有射频卡、遥控卡。这种IC卡预付费电表上一般都有液晶屏可以轮显用电信息，方便用户查看剩电量；当预存电量到一定的低点时还能提供报警，提醒用户及时购电；预存电量使用完毕时，电表就会自动断电。
      传统的水表越来越不能满足时代变迁的需求，预付费电表代表着用电终端向更便捷化的方向发展，而物联网智能水表的出现标志着电表行业进入了更智能化、更人性化的时代。